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VARIANTE
LAMBDA DEL VIRUS COVID
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Variante
andina (lambda): qué se sabe de la nueva variante que circula en varios países
de Sudamérica y por qué preocupa a la OMS
La
OMS denominó como "Lambda" a la variante encontrada por primera vez
en Perú en agosto del 2020.
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Los
virus utilizan diferentes técnicas para seguir infectando. Y el caso de la
covid-19 no es la excepción: está claro que hoy estamos lidiando con una
enfermedad que se propaga mucho más fácilmente que la versión que surgió en la
ciudad china de Wuhan a fines de 2019. El fenómeno se explica en parte por la
aparición de variantes nuevas y mejoradas que se vuelven difíciles de contener
. La última y más reciente incorporada por la Organización Mundial de la Salud
(OMS) es la denominada lambda, que se encontró por primera vez en agosto del
2020 en Perú, cuando se le denominó C.37 o "variante andina".
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¿Es
posible que sigan apareciendo variantes cada vez más peligrosas de covid-19 o
existe un límite?
Este
martes, la OMS declaró que esta nueva versión del virus debe ser considerada
"de interés" (VOI), una categoría en la que se encuentran otras seis
mutaciones de Sars-CoV-2 y que, al confirmar su transmisión comunitaria, debe
ser debidamente investigada por los científicos para medir su impacto en los
países donde se presenta, particularmente en América del Sur.
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La
OMS divide las variantes en dos tipos: las de "interés", señaladas
anteriormente, y de "preocupación", donde por el momento entran
cuatro tipos, entre ellas, la británica alfa, la india
delta y la brasileña gamma. Estas últimas por lo general
presentan un aumento de la transmisibilidad y de su virulencia, y como
consecuencia, disminuyen la eficacia de las medidas sociales, las vacunas y
otros tratamientos disponibles.
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Pero
¿cuáles son las principales características de lambda y qué tanto
debe preocuparnos?
Presencia
en Sudamérica.
Según
el último informe de la OMS, lambda se asocia con "tasas sustanciales de
transmisión comunitaria en varios países", entre ellos, Perú, Chile,
Argentina y Ecuador.
En
Chile no han bajado los altos índices de contagio y los hospitales se mantienen
al borde del colapso.
Después
de un monitoreo por un período prolongado, la OMS llegó a la conclusión de que
esta variante porta una serie de mutaciones que se sospecha que podrían tener
"implicaciones fenotípicas", como un posible "aumento de la
transmisibilidad" o de la "resistencia a los anticuerpos
neutralizantes".
De
acuerdo con GISAID, un sitio que recopila data del coronavirus y la influenza, al
15 de junio esta variante estaba presente en al menos 29 países en el mundo,
pero existe una elevada prevalencia particularmente en América del Sur.
En
Chile, por ejemplo, su presencia ha aumentado rápidamente con el tiempo y hoy
representa el 32% de los casos secuenciados reportados en los últimos 60 días,
según la OMS. Esto implica que lambda está circulando a tasas similares a la
variante brasileña gamma (33%) y muy por encima de la británica alpha (4%).
Este
país sudamericano no ha logrado bajar sus altos índices de contagio y los
hospitales se mantienen al borde del colapso, a pesar del rápido avance de su
programa de vacunación con más de 9 millones de personas inoculadas con dos
dosis, casi la mitad de la población del país.
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Perú
es el país con la mayor tasa de mortalidad per cápita del mundo.
En
el caso de Perú, el informe de la OMS asegura que las autoridades de ese país
informaron que, desde abril de este año, el 81% de sus casos de covid-19 se han
asociado con esta nueva variante. Perú también se ha visto fuertemente golpeado
por la enfermedad, convirtiéndose en la nación con la mayor tasa de mortalidad
del mundo a fines de mayo.
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Mientras
que Argentina "informó una prevalencia creciente de lambda desde la
tercera semana de febrero de 2021, y entre el 2 de abril y el 19 de mayo de
2021, la variante representó el 37% de los casos de covid-19
secuenciados", dice la OMS.
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Perú
duplica las muertes por covid-19 tras una revisión de cifras y se convierte en
el país con la mayor tasa de mortalidad per cápita del mundo
Esta
situación preocupa a los científicos latinoamericanos pues la región ha
enfrentado serios problemas para superar la pandemia, acumulando más de un
millón de muertes. Los hospitales colapsados junto a un retraso del proceso de
vacunación en muchos países han supuesto una especial dificultad para contener
la covid-19.
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Transmisibilidad
y síntomas
El
doctor en microbiología molecular y coordinador del Laboratorio de genómica
Microbiana de Perú, Pablo Tsukayama, ha estado detrás de las investigaciones
que identificaron el nuevo linaje de SARS-CoV-2.
En
conversación con BBC Mundo, afirma que todavía quedan muchas dudas por resolver
respecto a lambda pero que, posiblemente, tiene una mayor transmisibilidad.
"Lo
más probable es que sea más transmisible porque es la única manera de explicar
su rápido crecimiento. En Chile y Perú ha seguido avanzando fuertemente,
mientras que en la provincia de Buenos Aires ya representa más del 40% de los
casos", dice.
"Y
el solo hecho de que sean más transmisibles, se traduce en más
hospitalizaciones y fallecidos", agrega.
El
científico también explica que "nos hemos dado cuenta que en el último
tiempo a Sudamérica le ha ido realmente mal. Y esto es en parte por la variante
gamma y ahora por lambda. Los países en los que han estado estas dos variantes
han pasado de una situación mala al descontrol, con segundas olas mucho más
severas".
Respecto
a los síntomas de esta nueva variante, Tsukayama dice que no se han reportado
mayores cambios frente a los que ya se conocen con las otras mutaciones pero
que, basado en algunos informes anecdóticos de doctores, podría haber una mayor
frecuencia de problemas intestinales.
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La
OMS advirtió que se requiere más investigación sobre esta nueva variante para
"validar la efectividad continua de las vacunas".
Sobre
las vacunas, Tsukayama afirma que aún no hay información concreta sobre si la
inoculación pierde eficacia frente a esta mutación. En la misma línea, el
reporte de la OMS advierte que se requiere más investigación para "validar
la efectividad continua de las vacunas".
El
organismo internacional añade que por el momento hay "evidencia
limitada" sobre el impacto de lambda, por lo que es urgente realizar más
estudios que puedan ayudar a comprender mejor su alcance.
