LA
SALIVA SE INFECTA CON EL CORONAVIRUS Y FAVORECE SU PROPAGACIÓN.
La
saliva se infecta con el coronavirus y favorece su propagación
Hallan
evidencias de que el SARS-CoV-2 infecta células de la boca y de que la saliva
tiene un papel en la transmisión del virus, lo que ayudaría a explicar ciertos
síntomas del COVID-19 como la pérdida del gusto y la boca seca.
Escrito
por: EVA SALABERT
26/03/2021
La
saliva se infecta con el coronavirus
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Se
sabe que las vías respiratorias superiores y los pulmones son las principales
zonas afectadas por la infección por coronavirus, pero hay signos que indican
que el virus puede infectar células de otras partes del cuerpo, como las de la
nariz, el intestino, los vasos sanguíneos, los riñones. Ahora, un nuevo estudio
ha encontrado evidencia de que el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19,
también infecta las células de la boca, en concreto, las células de las
glándulas salivales. Esta capacidad del nuevo coronavirus para infectar esta área
del organismo podría ayudar a explicar algunos síntomas que experimentan los
pacientes con COVID-19, problemas orales como la pérdida del gusto o la boca
seca y ardiente.
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La
nueva investigación ha sido realizada por un grupo internacional liderado por
científicos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), el Wellcome Sanger
Institute de Cambridge y la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill y
sus hallazgos, que se han publicado en Nature Medicine, apuntan a la
posibilidad de que la boca desempeñe un papel importante en la transmisión del
coronavirus a los pulmones o al sistema digestivo, a través de la saliva
cargada de virus procedentes de las células orales infectadas. Una mejor
comprensión de la intervención de la boca en este proceso puede orientar hacia
estrategias que disminuyan la transmisión viral dentro y fuera del cuerpo.
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La
boca tendría un papel clave en la transmisión del coronavirus a los pulmones o
al sistema digestivo, a través de la saliva cargada de virus procedentes de las
células orales infectadas
Los
investigadores ya sabían que la saliva de los pacientes con COVID-19 podía
contener elevados niveles de SARS-CoV-2, y los estudios sugieren que los test
de saliva son casi tan fiables como los que emplean un hisopo nasal para
diagnosticar la infección, pero no se comprendía por completo de dónde procedía
el virus presente en la saliva.
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En
los pacientes con COVID que tienen síntomas respiratorios es posible que el
virus de la saliva proceda en parte del flujo nasal o de los esputos expulsados
desde los pulmones, pero según Blake M. Warner, jefe del National Institute of
Dental and Craniofacial Research (NIDCR), que ha dirigido el estudio, eso no
explica cómo aparece el virus en la saliva de personas que no presentan dichos
síntomas respiratorios, y afirma que “basándose en los datos de sus
laboratorios sospechaban que al menos algunos de los virus en la saliva podrían
venir de tejidos infectados en la propia boca”.
Células
de las glándulas salivares facilitan la entrada del SARS-CoV-2
Para
evaluar esta posibilidad estudiaron tejidos orales de personas sanas para
identificar las zonas de la boca susceptibles a la infección por coronavirus.
Las células vulnerables contenían instrucciones de ARN para crear 'proteínas de
entrada' que el virus necesita para introducirse en las células. Encontraron
ARN para dos de estas proteínas de entrada claves, conocidas como receptor ACE2
y enzima TMPRSS2, en ciertas células de las glándulas salivares y en tejidos
que recubren la cavidad oral.
En
una pequeña porción de glándulas salivares y gingivales el ARN para ambas
proteínas estaba expresado en las mismas células, lo que indicaba una
vulnerabilidad incrementada porque se cree que el virus necesita ambas
proteínas de entrada para acceder a las células. Buscaron entonces evidencias
de la infección en muestras de tejido oral de pacientes con COVID-19.
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Incluso
las personas con COVID-19 sin síntomas podrían transmitir la infección por
SARS-CoV-2 a otros a través de la saliva
En
las muestras recogidas en el NIH de pacientes fallecidos, el SARS-CoV-2 estaba
presente en alrededor de la mitad de las glándulas salivares examinadas. En los
tejidos de las glándulas salivares de uno de los fallecidos, así como en las de
un paciente con COVID-19 grave, detectaron secuencias específicas de ARN viral
que indicaron que las células estuvieron haciendo nuevas copias del virus, lo
que reforzaba la evidencia de infección oral.
Para
determinar si el virus en la saliva era infeccioso, los investigadores
expusieron la saliva de ocho personas con COVID-19 asintomática a células sanas
cultivadas en el laboratorio. La saliva de dos de los voluntarios produjo la
infección de las células sanas, planteando la posibilidad de que incluso las
personas sin síntomas puedan transmitir la infección por SARS-CoV-2 a otros a
través de la saliva.
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“Al
tragar la saliva infectada, o inhalar pequeñas partículas de la misma, es
posible que el SARS-CoV-2 se introduzca más profundamente en nuestras
gargantas, pulmones, o intestinos”
Finalmente,
para examinar la relación entre los síntomas orales y la presencia del virus en
la saliva, el equipo recogió saliva de un grupo separado de 35 voluntarios del
NIH con COVID leve o asintomático. De las 27 personas sintomáticas, aquellas
que tenían virus en su saliva eran más propensas a referir pérdida del gusto y
olfato, lo que sugiere que la infección oral serla la base de los síntomas
orales del COVID-19.
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Los
investigadores dicen que, tomados en conjunto, los hallazgos del estudio
sugieren que la boca, a través células orales infectadas, desempeña un papel
mayor de lo que se pensaba en la infección por SARS-CoV-2. Kevin M. Byrd, otro
de los autores del trabajo ha afirmado que creen que “al tragar la saliva
infectada, o inhalar pequeñas partículas de la misma, es posible que el
SARS-CoV-2 se introduzca más profundamente en nuestras gargantas, nuestros
pulmones, o incluso nuestros intestinos”.
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